今年已过不惑之年的李祖平说起自己的养牛经历，有说不完的艰辛。

    最初，他自费赴日本留学，原本是想去学习养鸡技术的，结果被学校安排学习养牛。既来之，则安之。身在异乡的他，一边在当地牧场打工，一边学习养牛技术。为了学到真本领，脏活、累活他抢着干。有一次，他干完重活，双腿无力站立，下班后只好爬回房间。

    1993年，李祖平学成归来，借钱买了两头牛在邕江边放养，靠卖新鲜水牛奶和东凑西借，3年后他的牛群壮大到了18头。1996年，由于城市开发建设，他把养牛场迁到了那马镇一片杂草丛生的无人区。

    1998年，李祖平在养牛路上迈出了大胆一步。他借来亲朋好友的积蓄，抵押房产，以65万元竞拍价购得柳州国营牛场145头骨瘦如柴的奶水牛。在别人眼里，这些要死不活的牛根本不值钱，可是，在李祖平的眼睛里，像是拣到了金元宝。

    然而，内心的喜悦还没有平静，李祖平却被债务压得快喘不过气来——每隔一段时间，就会有人上门催债。李祖平拆了东墙补西墙，他舍泪把刚养肥的奶水牛卖掉用来还钱。如此反复，他的牛场陷入了恶性循环。为了节省每天3至4元的车费，李祖平经常开着一辆破摩托车，早出晚归地奔波在市区与那马镇50公里的路上。尽管艰苦，李祖平始终充满了信心。